Da diversi giorni una vasta area di alta pressione domina il sud-ovest dell’Europa, alimentando un’ondata di caldo eccezionale soprattutto tra Spagna e Francia, dove in numerose località i termometri hanno raggiunto o superato la soglia dei +40°C. Alla base di questa situazione c’è il cosiddetto "heat dome", ovvero una cupola di calore che blocca l’evoluzione atmosferica e favorisce un continuo accumulo di aria molto calda nei bassi strati.

La criticità di questi eventi non è legata soltanto ai picchi termici raggiunti, ma anche alla loro durata. Quando un anticiclone rimane quasi immobile per molti giorni, agisce come un vero e proprio coperchio sull’atmosfera: il forte irraggiamento solare scalda il suolo, il calore rimane intrappolato e l’aria tende a comprimersi ulteriormente, aumentando ancora di più le temperature.

All’origine di questa configurazione c’è un robusto anticiclone con struttura a omega, una particolare disposizione della circolazione atmosferica che prende il nome dalla forma simile alla lettera greca Ω. Questo schema tende a bloccare il passaggio delle perturbazioni atlantiche, mantenendo condizioni di tempo stabile, cielo sereno e temperature elevate per periodi prolungati.

Per questo motivo le ondate di calore associate alle "cupole di calore" possono durare anche settimane. In questi giorni la massa d’aria rovente si estende dalla Penisola Iberica alla Francia, raggiungendo anche Regno Unito e Germania. Le mappe delle temperature mostrano chiaramente un vasto serbatoio di aria molto calda praticamente fermo sul continente, una situazione che favorisce nuovi record termici e condizioni di forte stress per persone, ecosistemi e territorio.