La cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS si sta allontanando dalla Terra e nei prossimi giorni non sarà più visibile, tuttavia una nuova cometa potrebbe illuminare il cielo della notte entro la fine di ottobre. Ecco cosa dicono gli astronomi.

Il passaggio della “cometa del secolo” C/2023 Tsuchinshan-ATLAS è stato indubbiamente uno degli spettacoli astronomici più apprezzati di questo mese di ottobre. Bellissime fotografie sono state scattate da diversi paesi del mondo, soprattutto sull'emisfero australe dove l'osservazione è stata agevolata dai cieli particolarmente bui e tersi. In Italia purtroppo la visione di questa cometa è stata funestata dalle molteplici giornate di tempo avverso che non hanno mai dato tregua, rendendo estremamente complicata l'osservazione.

La cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS proviene dalla nube di Oort, un luogo gelido ai confini del Sistema Solare, ha raggiunto il perigeo, cioè la minima distanza con la Terra, pari a circa 70 milioni di chilometri, lo scorso sabato 12 ottobre. Da allora lo splendido astro chiomato ha cominciato ad allontanarsi sia dal nostro pianeta che dal Sole, diminuendo progressivamente la sua luminosità. Presto non sarà più visibile ad occhio nudo. Qui sotto alcune immagini della cometa nella notte del 21 ottobre.

Mentre la cometa del secolo se ne va, gli occhi degli astronomi sono puntati ad una nuova cometa che potrebbe essere visibile dalla Terra negli ultimi giorni di ottobre. Si tratta della cometa C/2024 S1 (ATLAS), che in questi giorni si è improvvisamente illuminata con una magnitudine di 9, sviluppando una sottile coda di gas, lunga circa 1 grado. Questo potrebbe essere un segno che la nuova cometa appena scoperta stia andando in contro ad un processo di disintegrazione del nucleo, dove potrebbe anche non sopravvivere.

Se riuscirà a superare il suo incontro ravvicinato con il Sole, sull'emisfero meridionale la cometa di Halloween potrebbe essere osservabile nei giorni prima del perielio previsto il 28 ottobre, quando potrebbe diventare luminosa quanto una magnitudine di -5.1! Per confronto, il punto più luminoso del cielo notturno è costituito da Venere che ha una magnitudine di -3.9. Più il numero è basso e più l'oggetto celeste diventa visibile a occhio nudo, ciò significa che entro la fine di ottobre la cometa C/2024 S1 (ATLAS) potrebbe essere più luminosa di Venere!