Didattica e curiosità - Scoperto un nuovo periodo climatico: l'Ophiuroid Optimum

Un team internazionale di ricercatori, guidato dal Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Pisa, ha identificato un nuovo periodo climatico terrestre, denominato “Ophiuroid Optimum”, risalente al periodo compreso tra il 50 e il 450 d.C.

La scoperta è stata possibile grazie all'analisi di una carota di sedimento marino estratta da 462 metri di profondità nell'Edisto Inlet, un fiordo situato nel Mare di Ross occidentale, in Antartide. Questa carota ha permesso di ricostruire la storia climatica della Terra negli ultimi 3600 anni, rivelando importanti informazioni sui cambiamenti climatici e paleoecologici.

Durante il periodo dell’Ophiuroid Optimum, le estati australi nell’area dell'Edisto Inlet erano caratterizzate da un'assenza di ghiaccio marino, con conseguenti fioriture algali significative. Queste condizioni favorevoli hanno supportato lo sviluppo di una ricca comunità bentonica, ossia organismi che vivono nei fondali marini, tra cui le "stelle serpentine" o ofiure, che sono echinodermi simili alle stelle marine.

Implicazioni per la comprensione del clima futuro

La professoressa Caterina Morigi, responsabile di vari progetti di ricerca in Antartide e Artide, ha sottolineato l'importanza di questo studio per comprendere meglio i cambiamenti climatici del passato, il che può fornire chiavi fondamentali per modellare le evoluzioni climatiche future. Ogni nuova scoperta sulla storia climatica del nostro pianeta, infatti, contribuisce a migliorare le previsioni e a prepararsi meglio agli scenari futuri.

La ricerca ha visto la partecipazione di importanti studiosi, tra cui Karen Gariboldi, esperta di diatomee, e Ben Thuy, uno dei maggiori esperti mondiali di ofiuroidi fossili.