L’estate 2026 si sta rivelando particolarmente calda nell’Europa occidentale. Considerando insieme giugno e luglio, la temperatura media è risultata di circa 2,79°C superiore alla media pluriennale, avvicinando la stagione a livelli record. Le ondate di calore hanno interessato soprattutto Francia, Germania, Benelux e parte del Regno Unito, con numerose giornate caratterizzate da temperature eccezionalmente elevate e condizioni atmosferiche spesso persistenti.

Al caldo si è affiancata una marcata carenza di precipitazioni, che ha favorito una situazione di siccità particolarmente severa in diverse aree dell’Europa occidentale. I terreni ormai molto asciutti trattengono poca umidità e hanno una capacità ridotta di raffreddare l’ambiente attraverso l’evaporazione, contribuendo così ad amplificare ulteriormente le temperature. Questo circolo vizioso aumenta inoltre lo stress della vegetazione e il rischio di incendi boschivi.

Gli effetti della siccità sono evidenti anche lungo i principali corsi d’acqua europei: in diversi tratti Reno, Loira e Danubio presentano livelli inferiori alla norma per il periodo. Parallelamente, le temperature marine hanno raggiunto valori eccezionali in alcune zone del Mediterraneo. Al largo di Maiorca, ad esempio, sono stati rilevati valori medi dell’acqua prossimi ai 33°C, mentre in numerose aree del bacino le temperature superficiali hanno superato i 27-28°C, con anomalie di diversi gradi rispetto alla climatologia.

Il Mediterraneo insolitamente caldo rappresenta inoltre un importante serbatoio di energia e umidità per l’atmosfera. In presenza di irruzioni di aria più fresca in quota, il forte contrasto termico può favorire lo sviluppo di temporali particolarmente intensi, con nubifragi, grandinate e violente raffiche di vento. Un mare molto caldo contribuisce inoltre a mantenere elevate le temperature notturne lungo le coste, favorendo frequenti notti tropicali e aumentando lo stress termico. In presenza delle necessarie condizioni atmosferiche, acque così calde possono anche favorire lo sviluppo di cicloni mediterranei particolarmente intensi.