Le ondate di calore estreme stanno diventando una delle emergenze sanitarie più gravi legate al cambiamento climatico. Secondo una recente ricerca condotta da un team britannico, l’estate 2025 ha provocato circa 16.500 decessi aggiuntivi legati al caldo nelle città europee, un numero che rappresenta quasi il 70% delle morti totali attribuite alle temperature elevate nelle 854 aree urbane analizzate. In totale, si stima che oltre 24.000 persone abbiano perso la vita a causa delle temperature estreme.

Lo studio, basato su modelli matematici, evidenzia come l’aumento delle temperature urbane sia direttamente collegato all’impatto del riscaldamento globale: mediamente, il cambiamento climatico ha determinato un incremento di 2,2 °C, con punte che in alcune città hanno raggiunto i 3,6 °C. Una differenza apparentemente contenuta ma che, in termini fisiologici, può segnare il confine tra sopravvivenza e collasso, soprattutto per anziani e persone fragili.

Anche l’Italia ha pagato un prezzo altissimo. Nell’estate 2025 le principali città della Pianura Padana, da Milano a Bologna, hanno registrato picchi sopra i 38–40 °C per diversi giorni consecutivi, con notti tropicali che non hanno consentito al corpo umano di recuperare. Roma e Firenze hanno vissuto settimane di caldo opprimente, mentre al Sud, in particolare in Sicilia e Puglia, si sono toccati valori oltre i 45 °C. Secondo le stime preliminari del Ministero della Salute, i decessi attribuibili alle ondate di calore nel nostro Paese sarebbero stati migliaia, soprattutto tra la popolazione anziana.

Il fenomeno delle “isole di calore urbane”, con strade e palazzi che accumulano e rilasciano calore durante la notte, amplifica ulteriormente i rischi.