Negli Stati Uniti si sta delineando una situazione meteorologica estremamente dinamica, con un forte contrasto tra masse d’aria di origine completamente diversa. Nei prossimi giorni l’aria gelida tipica dell’inverno si scontrerà con correnti molto più calde provenienti dalle regioni subtropicali. Il contrasto sarà particolarmente evidente all’inizio della prossima settimana: tra Arizona e California si registreranno temperature quasi estive, con valori che nel deserto del Colorado, ad esempio nella zona di Indio, potranno avvicinarsi ai 40 gradi.

Contemporaneamente, nelle regioni più settentrionali degli Stati Uniti affluirà aria polare direttamente dal Canada. Tra North Dakota e Minnesota le temperature scenderanno diffusamente sotto i -10 °C e durante la notte si potranno raggiungere anche i -20 °C. In alcune città, come Memphis, si assisterà a sbalzi termici molto rapidi, con cali anche di circa 20 gradi nel giro di appena 24 ore, un segnale della grande instabilità atmosferica in atto.

L’area di confine tra queste due masse d’aria diventerà il motore dei fenomeni più intensi. Qui si svilupperanno temporali anche violenti, accompagnati da forti raffiche di vento e grandinate di grandi dimensioni. Sul lato più freddo del sistema è invece attesa una vera e propria tempesta di neve, mentre nella fascia di transizione potranno verificarsi episodi di pioggia gelata, particolarmente pericolosi per la viabilità.

Contrasti termici così marcati non sono rari negli Stati Uniti. Il continente nordamericano, infatti, non possiede una catena montuosa disposta da ovest a est capace di bloccare le irruzioni fredde. Di conseguenza l’aria polare può scendere liberamente verso sud, mentre contemporaneamente l’aria calda e umida proveniente dal Golfo del Messico risale verso nord. Questo assetto favorisce forti differenze di temperatura e la formazione di sistemi temporaleschi particolarmente violenti.