Didattica e curiosità - Autunno: storia e segreti della castagna

La pianta del Castagno è il simbolo delle nostre stagioni autunnali. La raccolta si verifica tra ottobre e novembre, ed ha assunto nel corso della storia un significato quasi rituale; nei secoli scorsi infatti le popolazioni contadine avevano la loro principale fonte di sostentamento durante la stagione invernale, nella raccolta di questo frutto molto nutriente.

Le castagne sono conosciute ed apprezzate ancora oggi in Italia e in Europa. Si fa largo uso della farina di castagne per preparare tutta una serie di prodotti che vanno dalla pasta ai dolci. Infine come non ricordare il gusto fantastico dei marron glacé?

L'origine di questa pianta si perde in tempi lontani, il Castagno era conosciuto ed apprezzato dai greci per le sue numerose proprietà, i frutti venivano prodotti abbondantemente ed erano molto nutrienti, ne veniva raccolto il legname, la corteccia, le foglie ed i fiori, per usi che spaziavano dalla medicina all'edilizia. A partire dal mondo ellenico, fu appresa la tecnica di coltivazione di questa pianta, e furono selezionate diverse varietà, le cui castagne erano consumate nei modi più diversi. Nel Medioevo venivano riconosciuti a questo frutto perfino proprietà afrodisiache, probabilmente dovute alla sua particolare forma.

Nella cucina contemporanea le castagne si rivelano ottime sia bollite che arrostite, offrendo se essiccate o macinate, una farina utile per 1000 ricette. È un alimento digeribile, di alto contenuto nutritivo è calorico e la sua coltivazione non richiede l'uso di alcuna sostanza chimica. Sul nostro Paese questa specie è rappresentata in numerose località, essa vive in zone collinari e montuose comprese tra 300 e 1000 - 1200 metri di quota, richiede un clima temperato con inverni non troppo freddi ed estati calde, è in grado comunque di resistere anche a temperature invernali sotto lo zero, possiede quindi un'ottima resistenza. Il periodo di raccolta varia a seconda delle località, in un periodo di tempo compreso tra i primi giorni di ottobre ed il termine della prima metà di novembre.