Vulcano Hunga Tonga, l'isola sprofonda in mare

L'eruzione del vulcano Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai ha espulso una quantità enorme di materiale costituito in prevalenza da pomici e ceneri vulcaniche. La morfologia dell'isola è stata stravolta profondamente. In seguito allo svuotamento della camera magmatica la parte centrale costituita dalla caldera attiva è sprofondata in mare.

Una volta che la nube di cenere si è diradata le immagini pervenute dai satelliti hanno svelato le dinamiche che si sono svolte nell'isola nell'ultima settimana. Ora la parte centrale appare completamente sprofondata mentre restano emersi soltanto i due tronconi laterali.

La storia di questo vulcano ha inizio qualche anno fa, precisamente tra la fine del 2014 e l'inizio del 2015, quando l'area è stata interessata da una serie di piccole eruzioni che hanno costruito una nuova isola.

In realtà questa piccola isola emersa dall'oceano fa parte di un edificio vulcanico ben più grande che si innalza per circa 1800 m dal fondo dell'oceano, con una larghezza di circa 20 km. L'ultima recente eruzione avvenuta tra venerdì e sabato ha stravolto completamente la morfologia del vulcano, raccontando una storia fatta di fasi costruttive e distruttive.

Negli ultimi 110 anni si conoscono almeno sei cicli di attività di questo vulcano, con eruzioni sottomarine.