Marte e il suo campo magnetico: indagine sull'abitabilità

Nuovi studi confermano che Marte, oggi un pianeta inospitale e freddo, potrebbe essere stato adatto alla vita miliardi di anni fa. Il Dipartimento di Scienze della Terra e dei Pianeti di Harvard rivela che il campo magnetico marziano, un elemento fondamentale per la protezione della vita, potrebbe essere stato attivo fino a 3,9 miliardi di anni fa, prolungando di qualche centinaio di milioni di anni le stime rispetto alle precedenti tesi.

Guidati dalla studentessa Sarah Steele e dal professor Roger Fu, il team ha simulato cicli di raffreddamento e magnetizzazione per indagare sull’evoluzione della “dinamo” di Marte, ossia il meccanismo interno che generava un campo magnetico globale nel nucleo di ferro del pianeta. L’attenzione si è concentrata su crateri debolmente magnetici che indicano un’epoca in cui la dinamo potrebbe essere stata attiva, ma in fase di inversione, con i poli che si scambiavano. Tale ipotesi spiega perché questi bacini da impatto mostrino oggi solo segnali magnetici attenuati.

Usando principi di paleomagnetismo, il team ha studiato un meteorite marziano noto come Allan Hills 84001, per verificare la presenza di campi magnetici persistenti su Marte e comprendere meglio la sua storia magnetica. I risultati suggeriscono che l'inversione di polarità potrebbe spiegare la smagnetizzazione di molti crateri, senza dover ipotizzare una disattivazione precoce della dinamo.

Secondo Steele, questi dati ci aiutano a comprendere meglio l'evoluzione del Sistema Solare, poiché i campi magnetici planetari forniscono informazioni uniche sulle profondità e sulla storia interna dei pianeti, un contributo essenziale per svelare l'antico potenziale di abitabilità di Marte.